הגודל (של השלפוחית) לא קובע

לאחר חודשים ארוכים שבהם החליף לתינוקו את החיתולים, תהה המהנדס דיוויד הו, שעבד במעבדה במוסד הטכנולוגי של ג'ורג'יה -מה היה קורה לו הייתי צריך להחליף חיתול ליונק אחר? האם הוא היה מטיל את מימיו מהר יותר? "החלפתי כל כך הרבה חיתולים שהתחלתי לחשוב על חיות אחרות, על כמות השתן שהן היו מייצרות וכמה זמן היה דרוש להן להוציא אותו מגופן", הוא סיפר בראיון לנשיונל ג'יאוגרפיק.
הו התחיל את המחקר שלו, שפורסם באחרונה בהוצאת אוניברסיטת קורנל, בבחינה השוואתית של יונקים שונים. השלפוחית של כלב ממוצע יכולה להכיל כ-1.4 ליטרים של נוזלים, ואילו שלפוחית של פיל ממוצע מכילה כ-160 ליטרים של נוזלים. כדי לעמוד על ההבדלים בין החיות, הציבו החוקרים מצלמות בכלובי הפילים בגן החיות באטלנטה ותיעדו את הכמות המדויקת של שתן שמשתחרר מגופם בכל פעם שהטילו את מימיהם. מצלמות דומות הוצבו בכלובים של כל המינים בגן החיות. הנחת היסוד של החוקרים היתה שהיונקים הגדולים, בעלי השלפוחיות הגדולות, יצטרכו זמן רב יותר כדי להתפנות. להפתעתם, כל החיות, ללא יוצאת מן הכלל, (למעט אלה ששקלו פחות מקילוגרם) הזדקקו ל-21 שניות בממוצע. כוח הכבידה משחק תפקיד משמעותי רק כשמדובר בחיות בעלות דרכי שתן ארוכות במיוחד, כמו הפיל, לדוגמה. כשמדובר בבני אדם, כלבים ועזים, למשל, כוח הכבידה אינו משפיע על מהירות הזרימה.

פרט מעניין זה התפרסם באלכסון ב